“来，快尝尝，看看还是不是从前那个味道。”

小院里，老御直小心翼翼地撕下一块肉，轻轻放在碟中，目光殷切地望向对面的女子。

安安夹起，送入口中，慢慢咀嚼。

忽然，她闭上双眼。

良久，才缓缓睁开，声音带着笑：“一模一样……还是那么好吃。”

“好吃就好。”老御直笑了起来，又忙不迭地为她布菜：“喜欢就多吃些，这次回来，多住些日子吧？哥哥特意调出了大半个月的年假，够陪你一阵了。”

“你想待在总阁也好，去预阁走走也罢，或者……回桂岭看看也行。”他说着，语气温厚：“现在的桂岭，跟从前完全不同，早年那是穷山僻壤，这些年搞自然保护区开发，弄得风生水起，你从前那家客栈，听说也重建了，只是战火里毁得彻底，要复原成原样，怕是难了。”

“还有啊……”

若是叫旁人看见一向威严持重宛若定海神针般的老御直，竟也有这般絮叨柔软的一面，定要大吃一惊。

可安安却丝毫不觉意外。

她的兄长，本来就是这样一个人。

只是千年时光太沉、太寂，将他身上许多温热都磨得平淡了。

可她是被他认认真真放在心上的义妹，若有一天，他在她面前也只剩下如外人所见那般庄重疏离……

她简直不敢想。

“哥哥。”安安沉吟许久，还是轻轻出声。

老御直布菜的手微微一顿，没有抬头，只温声应道：“嗯？”

“我想……回吾威看看。”

空气静了片刻。

他只怔了一瞬，随即又神色如常地将一筷嫩笋夹进她碗里，声音低沉：“先吃饭，菜要凉了。”

安安便不再多说，低头默默用餐。

饭后收拾停当，老御直沏了一壶新茶，雾气袅袅中，他的面容显得有些模糊。“吾威城…早就不在了。”

他声音平静：“我也很久没有回去了。”

安安沉默了一下，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁：“我只是想去找找…看还能不能找到一点当年的痕迹。”

老御直闻言忽然笑了。

他斟满一杯茶，推到安安面前：“跟哥哥还耍什么心眼？”

又摇摇头，语气里没有责怪，只有了然：“直接说就好，就算你是为了要事专门回来找哥哥，也是好的。”

安安指尖一颤，眼底浮起羞愧：“我不是不愿回来，只是当年答应哥哥的事，我没有做到。”

说着，声音渐低：“我…无颜面对。”

话未说完，一只宽厚温暖的手已经轻轻落在她发顶，揉了揉。

安安猛地一怔。

已经好几百年，没有人这样对待过她了。

她抬眸，撞进老御直含笑的目光里：“没关系。”

“你已经尽力了，当年我镇守昆仑数百年，万事全靠你一人独撑，你天生不喜这些，却又不得不为之，不应有愧。”

“天道有恒，该亡的谁保不住，虽然被捡了桃子，可又能怪谁。”

“可望不可望，定国未定国，成功未成功。”

老御直感叹了句：“国朝养士百载，仗义死节者少，屈膝事仇者多。”

“亡国边缘不是互相攻讦，便是争斗内耗，偌大神州最后能依靠的竟然是一个流寇，一个海盗，亡了不冤。”

“而等我从昆仑墟回来后，神州新朝初建，百废待兴，诸事繁杂，我不能远离，让你一人流落在外…说到底，是哥哥亏欠你。”

他收回手，笑容宽厚：“所以，我们扯平了。”

安安喉间微哽，一时无言。

老御直笑了笑，语气转而温和：“这次回来…我猜，是为了某位故人吧？”

安安怔住，随即缓缓点头。

她起身，郑重地向他行了一礼：“求兄长……给一个宽恕。”